Вспоминая Чарльза Спорка

Чарльз Эдвард Спорк (Charles Edward Sporck), бывший генеральный директор National Semiconductor и ключевой отец-основатель Кремниевой долины, скончался в возрасте 96 лет 12 октября 2024 года.. Спорк возглавлял National Semiconductor в качестве президента и генерального директора с 1967 по 1991 год, но его путь в самое сердце технологическая индустрия возникла задолго до этого.

Спорк родился в 1927 году в Саранак-Лейк, штат Нью-Йорк. Его отец был водителем такси, а мать управляла семейным бизнесом на заправочных станциях. Он вырос, занимаясь спортом, работал спасателем, наслаждался природой и учился на автомеханика у своего отца и соседа. Позже он во многом объяснил свой успех качествами жизни в маленьком городке и трудовой этикой, которую он развил в эти первые годы.

Он присоединился к армии США в 1945 году, будучи молодым человеком, и после увольнения поступил на программу машиностроения в Корнелльском университете. Компания General Electric дала ему возможность начать работу в отрасли, пройдя программу обучения и работы в Корнелле, которая позволила ему после окончания учебы присоединиться к производственной деятельности GE на постоянной основе. За девять лет работы в GE Спорк изучил менеджмент и производство, что подготовило его к ключевой роли в развивающейся полупроводниковой промышленности. За время своего пребывания в должности у него было множество заданий, в том числе девятимесячное обучение на машиниста. В биографическом видеоинтервью Музею компьютерной истории он объяснил, что, хотя обучение машинистов — это не то, что он обычно рекомендует инженерам, оно действительно помогло ему лучше сочувствовать своим сотрудникам и реагировать на них на более позднем этапе его карьеры.

Его последнее назначение в GE — управление производством в подразделении по производству конденсаторов для коррекции коэффициента мощности — особенно повлияло на его дальнейшую карьеру. В этом подразделении руководство «никогда не покидало своих кабинетов». Разногласия между разрозненным руководством и отказывающимися сотрудничать профсоюзами привели к отмене его проекта по усовершенствованию методов производства. Отмена этого проекта сделала большую часть его работы бессмысленной и заставила его подать заявление и получить должность менеджера по производству в недавно созданной компании Fairchild Semiconductor.

В 1959 году Спорк присоединился к полупроводниковому подразделению Fairchild Camera and Instruments в качестве менеджера по производству. Переезд в Маунтин-Вью, штат Калифорния, из северной части штата Нью-Йорк был большим расстоянием как с точки зрения пробега, так и с точки зрения культуры. В 1959 году технологический центр Северной Калифорнии, каким мы его знаем, еще не назывался Силиконовой долиной. Shockley Semiconductor, возможно, первая полупроводниковая компания в долине, существовала в Маунтин-Вью всего три года, а Fairchild Semiconductor, ее первое дочернее предприятие, существовало всего два года.

Спорк восхищался тем, что управленческая команда Fairchild была невероятно практичной и доступной.

«Если вы хотели поговорить с вице-президентом, вы просто заходили в его офис», — вспоминает он.

Эта открытая среда, столь отличавшаяся от его предыдущего опыта работы, позволила ему узнать о полупроводниках, несмотря на отсутствие опыта работы в этой отрасли. Будучи менеджером по производству Fairchild, Спорк помог воплотить в жизнь мечты таких пионеров, как Жан Эрни, изобретатель процесса планарных транзисторов, и Роберт Нойс, изобретатель монолитной кремниевой планарной интегральной схемы.

В 1967 году компания National Semiconductor, активно финансируемая Питером Дж. Спрэгом, оказалась на грани банкротства. National недавно приобрела Molectro, пятилетний стартап, основанный двумя ветеранами Fairchild. Спрэг стремился перевернуть компанию, расширив производство линейных полупроводников и новых монолитных интегральных схем. Для этого он нанял Чарльза Спорка и четырех других руководителей Fairchild.

Опционы на акции в качестве компенсации не были так распространены в 1960-е годы, как сегодня, но компенсационный пакет Спорка за его новую должность генерального директора включал существенный пакет опционов, компенсирующий 50-процентное сокращение базовой зарплаты в компании. Получив новую должность генерального директора и команду блестящих инженеров и ученых, Спорк приступил к превращению National Semiconductor в крупнейшего в мире производителя полупроводников.

В то время как другие отрасли промышленности страдали от инфляции в 1960-х и 70-х годах, первые дни развития индустрии интегральных схем были отмечены резким увеличением производительности и надежности в сочетании с постоянным снижением цен. Чарльз Спорк был главной движущей силой этого явления. Благодаря своему опыту в производстве он сосредоточил внимание National Semiconductor на контроле затрат и сокращении накладных расходов. Это позволило National начать ценовую войну на полупроводниках и процветать, в то время как другие этого не сделали.

В рамках своих усилий по сокращению затрат Спорк первым применил практику переноса производства полупроводников в Гонконг и Сингапур. Он подчеркнул важность стандартизации и улучшения процессов для увеличения объемов при одновременном снижении затрат. Оба толчка позволили National резко увеличить выручку и прибыль при одновременном снижении цен на компоненты. National превратилась в транснациональную полупроводниковую компанию мирового класса. В 1981 году National стала первой полупроводниковой компанией, годовой объем продаж которой достиг одного миллиарда долларов.

Однако мировая экономика менялась, и не все было радужно для National. Сами методы, которые Спорк использовал для завоевания отрасли, в конечном итоге способствовали отставанию компании National от инноваций более мелких и проворных конкурентов. Хотя компания National Semiconductor была самым дешевым производителем полупроводников в США, она по-прежнему не могла конкурировать с чисто оффшорным производством. В 1991 году Чарльз Спорк ушел из National Semiconductor и вступил в новый этап своей жизни.

После выхода на пенсию Спорк много лет проводил на озере Саранак, отдыхал на Гавайях и ездил на лыжах в Юту. Он продолжал поддерживать технологическую отрасль, внося вклад в STEM и делая пожертвования инженерной школе Корнелльского университета . Он также вспомнил о своих корнях и учредил ежегодную стипендию от имени директора школ Саранак-Лейк для студентов инженерных и естественных наук.

Когда в интервью Музея компьютерной истории его спросили: «Что было самым интересным в вашей карьере», Спорк ответил: «Покупка Fairchild». Чарльз Спорк покинул Fairchild и перешел в National Semiconductor в 1967 году. Двадцать лет спустя, спустя примечательную смену ролей, он сыграл важную роль в покупке Fairchild компанией National Semiconductor.

Когда Спорк прибыл в Калифорнию в 1959 году, в долине было больше апельсиновых рощ, чем технологий. Когда 32 года спустя он вышел на пенсию, долина стала центром технологий в США. На пенсионном ужине Спорка его дорогой друг и бывший коллега Гордон Мур, основатель закона Мура, сравнил Спорка с Джонни Эпплсидом (прозвище «Эпплсид» происходит от того, что он первым начал сажать яблони на Среднем Западе Америки.): вместо того, чтобы сажать деревья, Спорк создал фабрики и управлял ими лучше, чем кто-либо другой.